[ENGLISH VERSION BELOW] Centre for Independent Journalism (CIJ) memperingati Hari Kebebasan Media Sedunia 2025 dengan memberi penghormatan kepada kerja para wartawan dan pekerja media serta mengakui cabaran besar yang mereka hadapi dalam menegakkan media yang bebas dan adil demi kepentingan awam.
Tema hari sedunia tahun ini, “Reporting in the Brave New World – The Impact of Artificial Intelligence on Press Freedom and the Media”, amat berkaitan dengan landskap media Malaysia pada masa kini.
Malaysia telah menunjukkan peningkatan dalam Indeks Kebebasan Media Dunia oleh Reporters Without Borders (RSF) – naik ke kedudukan ke-88 berbanding kedudukan ke-107 pada tahun lalu.
Walaupun perkembangan ini merupakan suatu tanda positif, para rakyat tidak seharusnya menutup mata terhadap kekangan sistemik yang masih membelenggu kebebasan media di Malaysia, khususnya dalam menghadapi peningkatan autoritarianisme digital dan penggunaan AI dalam penghasilan berita.
Kecerdasan buatan (AI), serta alat-alat digital yang lain kini semakin digunapakai dalam amalan media di Malaysia. Bilik berita juga sering bereksperimentasi dalam penggunaan AI untuk tujuan penyelidikan, penjanaan kandungan, terjemahan dan analisis tren media sosial.
- Sign up for Aliran's free daily email updates or weekly newsletters or both
- Make a one-off donation to Persatuan Aliran Kesedaran Negara, CIMB a/c 8004240948
- Make a pledge or schedule an auto donation to Aliran every month or every quarter
- Become an Aliran member
Organisasi seperti The Star, Astro Awani dan Free Malaysia Today dilaporkan telah meneroka laporan bantuan AI untuk memperkemas aliran kerja dan memperluas capaian.
Walaupun alat ini boleh meningkatkan kecekapan dan akses kepada maklumat, ia turut menimbulkan persoalan etika penting berkaitan piawaian editorial, penyebaran maklumat salah, ketelusan dan akauntabiliti.
Perubahan ini turut menjejaskan rezeki wartawan: pemberhentian pekerja di Media Chinese International Limited (MCIL), syarikat induk China Press, Sin Chew Daily dan Nanyang Daily, di mana 44% pekerja diberhentikan demi memberi laluan kepada alat AI.
Dalam ekosistem ini, jaminan pekerjaan dan kelangsungan ekonomi para wartawan terus terancam; dengan penerbitan seperti Malaysiakini, The Malaysian Insight dan Petra News turut menghala ke arah pemberhentian besar-besaran sebagai langkah kelangsungan ekonomi.
Apabila desakan ekonomi menyebabkan AI digunakan sebagai pengganti dan bukannya sokongan kepada kewartawanan yang digerakkan oleh manusia, masyarakat awam akan kehilangan laporan kontekstual dan lapangan yang penting untuk demokrasi partisipatif.
Namun begitu, AI bukanlah satu-satunya punca kepada masalah yang membelenggu landskap media Malaysia. Akar umbinya terletak pada dekad kawalan media autoritarian, struktur pemilikan yang tidak telus, serta gangguan dan intimidasi undang-undang.
Penggunaan berterusan undang-undang lama dan menindas seperti Akta Hasutan 1948 dan Seksyen 233 Akta Komunikasi dan Multimedia 1998 yang dipinda masih membelenggu kebebasan bersuara.
Penggubalan Akta Keselamatan Dalam Talian 2024 dan kemungkinan pindaan terhadap Akta Mesin Cetak dan Penerbitan 1982 berisiko mengukuhkan lagi kawalan kerajaan ke atas media digital atas nama keselamatan dan moral awam.
Sepanjang 2024, Malaysia menyaksikan pola gangguan dan intimidasi undang-undang terhadap wartawan dan organisasi media yang berterusan.
Kes-kes seperti sabitan tanpa kehadiran editor Sarawak Report Clare Rewcastle Brown kerana memfitnah dan siasatan polis terhadap Ram Anand dari Bloomberg menunjukkan bagaimana undang-undang digunakan untuk menyekat laporan kritikal.
Wartawan dari Free Malaysia Today, Malaysiakini dari media Tamil juga berdepan dengan ancaman undang-undang ketika melaporkan tentang kontroversi politik yang kritikal, sementara sekatan DNS dan penggantungan Awesome TV mendedahkan isu yang lebih besar berkaitan campur tangan pengawal selia, prosedur tidak telus dan kekurangan kebebasan media.
Perkembangan ini menyerlahkan keperluan segera untuk reformasi undang-undang yang menyeluruh dan pendekatan berasaskan hak bagi melindungi kebebasan media di Malaysia.
Pengaruh nilai konservatif yang semakin meningkat atas dasar kaum, agama dan institusi diraja (‘tiga R’) dalam masyarakat mencerminkan cara kerajaan terus menggunakan undang-undang sedia ada untuk menyekat media.
Ini jelas dapat dilihat dalam tindakan yang tidak seimbang terhadap Sin Chew Daily atas kesilapan mencetak bendera negara – satu insiden yang sarat dengan nasionalisme dan perkauman yang tidak terkawal, dan yang mengabaikan standard hak asasi manusia antarabangsa seperti keabsahan, keperluan dan perkadaran dalam mengehadkan kebebasan media atau kebebasan bersuara.
Pentadbiran Malaysia seharusnya berpaksikan prinsip-prinsip yang berlandaskan kepentingan awam, bukannya nasionalisme yang menghukum atau kepentingan politik.
Namun, reformasi boleh berlaku! Penggubalan Rang Undang-undang Majlis Media Malaysia (MMC) baru-baru ini menandakan potensi titik perubahan.
Sebagai sebuah badan bebas pelbagai pihak berkepentingan, majlis media Malaysia, yang dijangka ditubuhkan pada Jun 2025, boleh berfungsi sebagai mekanisme berkecuali untuk menegakkan etika media, menyelesaikan pertikaian dan melindungi integriti kewartawanan.
Digabungkan dengan inisiatif Bahagian Hal Ehwal Undang-undang di bawah Jabatan Perdana Menteri untuk menubuhkan jawatankuasa pro tem bagi merangka rang undang-undang hak untuk mendapatkan maklumat, media akan lebih bersedia untuk mengakses maklumat awam, seterusnya mencabar maklumat salah dan menggunakan alat AI secara beretika – sekali gus mengukukuhkan kepercayaan awam dan ketahanan media.
Sehubungan itu, CIJ menggesa kerajaan untuk melangkah ke hadapan bagi menghapuskan budaya ketakutan dan ancaman serta menghentikan kemunduran terhadap janji-janji reformasi.
Kita perlu bergerak ke arah mewujudkan persekitaran media yang bebas, bebas dari campur tangan dan kondusif bagi memastikan pelaporan yang beretika dan berlandaskan kepentingan awam dengan memulakan reformasi menyeluruh terhadap undang-undang agar selaras dengan obligasi hak asasi manusia antarabangsa Malaysia dan meminda atau memansuhkan:
- Akta Hasutan 1948
- Seksyen 233 Akta Komunikasi dan Multimedia 1998
- Akta Mesin Cetak dan Penerbitan 1984
- Akta Rahsia Rasmi 1972
- Seksyen 203A, 298A, 500, 504 dan 505(b) Kanun Keseksaan
Sementara itu, satu moratorium terhadap penggunaan undang-undang ini adalah perlu sementara reformasi sedang dijalankan.
Hari Kebebasan Media Sedunia 2025 adalah satu seruan untuk bertindak. Malaysia mesti melangkaui pembaikan simbolik dan melabur dalam perubahan struktur yang sebenar.
AI mesti dimanfaatkan secara beretika, bukan sebagai alat penjimatan kos, tetapi sebagai alat yang melengkapi dan meningkatkan kewartawanan berasaskan kepentingan awam.
Majlis media Malaysia mesti diberi kuasa untuk melindungi kebebasan media, dan wartawan mesti disokong, bukan dibisukan.
Hanya melalui landskap media yang bebas, tanpa campur tangan dan beretika, Malaysia boleh membina masyarakat bermaklumat berdasarkan nilai demokrasi. – CIJ
English version
World Press Freedom Day: Stop backsliding and move forward with promised reforms
The Centre for Independent Journalism (CIJ) commemorates World Press Freedom Day 2025 by paying tribute to and honouring the tireless work of journalists and media workers, and acknowledging the mounting challenges they face in upholding a free and fair press that serves the public interest.
This year’s World Press Freedom Day’s theme “Reporting in the Brave New World – The Impact of Artificial Intelligence on Press Freedom and the Media” resonates deeply with Malaysia’s current media landscape.
Notably, Malaysia has shown some improvement in this year’s Reporters Without Borders (RSF) World Press Freedom Index – rising to 88th place from last year’s dismal 107th spot.
While this progress is a welcome sign, it must not mask the systemic constraints that continue to inhibit media freedom in Malaysia, particularly in the face of rising digital authoritarianism and the increasing use of artificial intelligence (AI) in news production.
AI and other digital tools are rapidly becoming embedded in Malaysian media practices. Newsrooms are experimenting with AI for research, content generation, translation and social media trend analysis. Outlets such as the Star, Astro Awani and Free Malaysia Today have reportedly explored AI-assisted reporting to streamline workflows and expand reach.
While these tools can help enhance efficiency and access to information, they also raise critical ethical questions about editorial standards, misinformation, transparency and accountability.
This shift is even already affecting livelihoods: the layoffs at Media Chinese International Limited (MCIL), the parent company of China Press, Sin Chew Daily and Nanyang Daily, where 44% of staff are being let go in favour of AI tools.
It is within this climate and ecosystem that we have seen the job security and economic livelihoods of journalists constantly threatened; with publications like Malaysiakini, The Malaysian Insight and Petra News moving toward massive layoffs and downsizing as part of their economic viability and sustainability measures.
When economic expediency leads to AI being used as a substitute rather than support for human-driven journalism, the public suffers the loss of contextual, ground-level reporting essential for participatory democracy.
Nevertheless, AI is not the only root problem plaguing Malaysia’s media landscape. It lies in decades of authoritarian media control, opaque ownership structures, and legal harassment and intimidation.
The continued use of outdated and repressive laws like the Sedition Act 1948 and Section 233 of the amended Communications and Multimedia Act 1998 continues to chill freedom of expression.
The passing of the Online Safety Act 2024 and potential amendments to the Printing Presses and Publications Act 1982 risk further entrenching government control over digital media under the guise of public safety and public morality.
In 2024, Malaysia witnessed a persistent pattern of harassment and legal intimidation against journalists and media organisations.
Cases such as the conviction of Sarawak Report editor Clare Rewcastle Brown in absentia for defamation and police investigations into Bloomberg’s Ram Anand illustrate how laws are increasingly used to suppress critical reporting.
Journalists from Free Malaysia Today, Malaysiakini and Tamil media outlets also faced legal threats when reporting on critical political controversies, while DNS blocking and the suspension of Awesome TV exposed deeper issues of regulatory overreach, opaque procedures and lack of media independence.
These developments underscore the urgent need for comprehensive legal reforms and the adoption of a rights-based approach to protect press freedom in Malaysia.
Further, the growing influence of conservative values, on the basis of race, religion and royalty (the ‘three Rs’) in society suggests a trend in how the government continues to wield existing laws to suppress the press.
This was evident in the disproportionate response against Sin Chew Daily over its printing error involving the national flag – an incident marked by unrestrained nationalism and racism that ignored international human rights standards of legitimacy, necessity and proportionality in restricting media freedom or freedom of expression.
Malaysia’s governance must instead be guided by principles rooted in the public interest, not punitive nationalism or political expediency.
Reform, however, is possible! The recent passing of the Malaysian Media Council Bill marks a potential turning point. As an independent, multi-stakeholder body, the Malaysian media council, expected to be established in June 2025, could serve as an impartial mechanism to uphold media ethics, resolve disputes and protect journalistic integrity.
Coupled with the initiative by the Legal Affairs Division under the prime minister’s office to establish a pro tem committee to draft the right to information bill, the media would be better equipped to access public information and relatedly challenge disinformation and use AI tools ethically -strengthening public trust and media resilience.
As such, CIJ urges the government to move forward to lift the culture of fear and threats and stop backsliding on their promises for reform.
We must move towards creating a free, independent and enabling environment for media to ensure ethical, public interest reporting by initiating a comprehensive legislative reform of laws in line with Malaysia’s international human rights obligations and amend or repeal:
- the Sedition Act 1948
- Section 233 of the Communications and Multimedia Act 1998
- the Printing Presses and Publications Act 1984
- the Official Secrets Act 1972
- Sections 203A, 298A, 500, 504 and 505(b) of the Penal Code
In the interim, a moratorium on the use of these laws is necessary while reforms are underway.
World Press Freedom Day 2025 is a call to action. Malaysia must move beyond symbolic improvements and invest in real, structural change.
AI must be harnessed ethically, not as a cost-cutting replacement, but as a tool that complements and elevates public interest journalism.
The Malaysian media council must be empowered to protect media freedom, and journalists must be supported, not silenced.
Only through a free, independent and ethical media landscape can Malaysia build an informed society grounded in democratic values.
Wathshlah G Naidu is the executive director of the Center for Independent Journalism.
AGENDA RAKYAT - Lima perkara utama
- Tegakkan maruah serta kualiti kehidupan rakyat
- Galakkan pembangunan saksama, lestari serta tangani krisis alam sekitar
- Raikan kerencaman dan keterangkuman
- Selamatkan demokrasi dan angkatkan keluhuran undang-undang
- Lawan rasuah dan kronisme
